Tendão Patelar: local comum de lesões em atletas

O tendão patelar, que também pode ser chamado de ligamento patelar (ou ligamento da patela, que é o nome atual aceito pelos anatomistas) é local 
relativamente comum de lesões em atletas. Os esportes mais relacionados às 
lesões do tendão patelar são aqueles que geralmente envolvem saltos, como 
voleibol, basquetebol e algumas modalidades do atletismo. Devido à isso, 
a lesão do tendão patelar por trauma repetitivo recebeu o nome genérico 
de "joelho do saltador" (ou jumper's knee, em inglês). Mas essas lesões 
não são exclusividade desses esportes e ocorrem também em outras atividades, 
como corrida, futebol e tênis.

Para entender um pouco mais, o tendão patelar é a estrutura do joelho que 
liga a patela à tíbia. Faz parte do que é chamado mecanismo extensor do 
joelho,juntamente com o músculo anterior da coxa (quadríceps) e seu tendão 
e a própria patela. Com a contração do quadríceps, e com a integridade de 
todas essas estruturas, ocorre a extensão da perna.

As lesões do tendão patelar fazem parte de um grupo maior de doenças que
 causam o que os ortopedistas chamam de "dor anterior do joelho". Dessa forma, 
o atendimento médico visa o diagnóstico clínico da doença específica 
responsável pela dor do esportista. Basicamente, as lesões do tendão patelar 
são as tendinopatias ("tendinites"), com fases diferentes de gravidade, as 
rupturas parciais e as rupturas totais.

Tendinopatias leves, ou iniciais, podem causar um discreto espessamento 
do tendão e alteração de sua textura. Na medida em que a doença progride, 
o espessamento e a alteração da substância do tendão aumentam, e surgem 
alterações degenerativas (tendinose) acompanhadas ou não de calcificações. 
Geralmente as lesões ocorrem na porção proximal do tendão, ou seja, logo 
abaixo da sua origem na patela.

Nas fases mais avançadas dessa doença, surgem rupturas parciais no
interior do tendão, que juntamente com as alterações teciduais,
enfraquecem-no. Nesta fase o tendão lesionado já não possui a mesma
resistência física (mecânica) que um tendão saudável. A maior complicação
que pode ocorrer nesta lesão é a ruptura completa do tendão. Nesta situação
há descontinuidade total das fibras e a ligação entre a patela e a tíbia 
se perde e o mecanismo extensor perde a sua função.